Een interview met senior bodemadviseur Stan Francken

"Ik zie een verontreiniging als een puzzel die zo slim mogelijk opgelost moet worden"

Stan Francken werkt sinds november bij Stepforward. Bij vorige werkgevers voerde hij bodemonderzoeken uit, begeleidde bodemsaneringen en dacht dat hij wist wat hem te wachten stond. Dat viel mee. En tegen.

De eerste weken zagen eruit zoals de meeste nieuwe banen starten: inlezen, meedraaien, voorzichtig je weg zoeken. "In het begin ben je vooral bezig met begrijpen waar je terecht bent gekomen," zegt Stan. "Je duikt in lopende projecten, leert de manier van werken kennen en kijkt mee met collega's." Maar hij had al snel door dat Stepforward een andere wereld is dan hij gewend was. Niet een beetje anders. Fundamenteel anders.

Zijn achtergrond ligt in bodemonderzoek en -sanering. Strak vakgebied, helder afgebakend. Je weet wat je doet, waarom je het doet en aan het einde van het traject heb je een rapport of een bruikbare locatie. Bij Stepforward is de scope ineens veel groter. "Ik ben hier veel breder actief binnen de gebiedsontwikkeling dan alleen op bodemgebied," zegt hij. "En dat had ik eerlijk gezegd niet verwacht."

Van onderzoek naar ontwikkeling

Stan werkt inmiddels mee aan een indrukwekkende lijst projecten in onder meer Hendrik-Ido-Ambacht, Hoeven, Breda, IJsselstein en nog een handvol andere locaties door heel Nederland. Stuk voor stuk verontreinigde locaties die wachten op een nieuwe bestemming. Een aantal van deze projecten draagt hij inmiddels zelf, wat inhoudt dat hij het traject van analyse tot de volgende stap richting realisatie begeleidt.

"Eigenlijk verzorg ik de gehele technische begeleiding, in de breedste zin van het woord. Ik beoordeel de bodemsituatie, breng kennishiaten in kaart, zet onderzoeken uit en begeleid deze. Ik houd contact met het bevoegd gezag over de locaties en adviseer over het saneringstraject." Het doel is altijd hetzelfde: stappen maken in het proces, toewerken naar een locatie met toekomst.

Maar wat nieuw is en wat hij bij zijn vorige werkgevers nooit zo van dichtbij meemaakte, is dat hij nu veel eerder in het traject betrokken is. Dat brengt een ander perspectief. En een andere leerervaring. "Je ziet hier veel beter hoe alle puzzelstukjes in elkaar vallen," zegt Stan. "Dat maakt het werk dynamisch en leerzaam." Ook de juridische trajecten rondom afkoopovereenkomsten waren voor hem compleet nieuw terrein. Maar juist dat soort nieuwe dimensies maken dit werk voor hem interessant.

De verontreiniging als puzzel

Vraag Stan wat hij het leukst vindt aan zijn werk en hij hoeft niet lang na te denken: "Ik zie een verontreiniging als een puzzel die zo slim mogelijk opgelost moet worden." Het is een uitspraak die veel zegt over hoe hij in zijn vak staat: analytisch, gedreven, met plezier in het zoeken naar de slimste route. Niet de gemakkelijkste. 

Bodem blijft zijn thuisbasis, het vakgebied waar hij het verschil kan maken. Maar de manier waarop Stepforward projecten benadert, past daar perfect bij: niet als probleem, maar als kans om iets nieuws mogelijk te maken. 

Leren geduld hebben

Toch is er ook iets waar hij aan moet wennen. Iets wat botst met zijn natuur. Stan: "Ik ben gewend om door te willen pakken," zegt Stan zonder omhaal. Maar gebiedsontwikkeling heeft zijn eigen tempo. Overeenkomsten afstemmen, vergunningen aanvragen, procedurele stappen doorlopen. Het zijn onderdelen van het proces die nu eenmaal tijd kosten. Soms veel tijd. Het vraagt om schakelen, om geduld en om vertrouwen in het proces. 

Stan: “Herontwikkeling is geen sprint. Het is een estafette waarbij tientallen partijen de stok doorgeven. En waar je als bodemspecialist je deel van de weg zo goed mogelijk aflegt, ook als de volgende loper even niet klaarstaat.

Het laatste puzzelstukje

Na vier maanden zit Stan midden in de onderzoeks- en planfasen van zijn projecten. De daadwerkelijke uitvoering van een bodemsanering heeft hij bij Stepforward nog niet van dichtbij meegemaakt. En dat is precies waar hij naar uitkijkt. "Ik ben nu bij veel projecten betrokken in de onderzoeks- en planfase. Wat ik nog niet echt heb meegemaakt, is de uitvoering van een sanering. Het moment waarop plannen werkelijkheid worden."

De puzzel is nog niet af. Maar hij is er klaar voor!