Tien jaar Stepforward: een decennium bouwen aan perspectief

Een decennium bouwen aan een idee dat begon als overtuiging. Voor directeur Stefan Wemmenhove markeert het tienjarig bestaan van Stepforward meer dan een zakelijke mijlpaal. Het is het verhaal van een organisatie die ontstond vanuit de passie om verontreinigde locaties weer perspectief te geven. En vervolgens uitgroeide tot een bedrijf dat in heel Nederland impact maakt. Tien jaar later is de verwondering over die ontwikkeling nog steeds voelbaar, net als de drive om verder te bouwen. Een terugblik van Stefan op tien jaar ondernemen, pionieren, dromen, durven en doen. 

Tien jaar Stepforward. Ik kijk niet vaak achterom, maar soms ontkom je daar niet aan. En dit is zo’n moment. Een bijzondere mijlpaal. Tien jaar Stepforward. Een getal is maar een getal, maar wat erachter schuilgaat is waar het om gaat. Als je me tien jaar geleden had verteld waar we nu zouden staan, had ik je waarschijnlijk ongelovig aangekeken.

We begonnen met een overtuiging. Geen uitgewerkt masterplan. We zagen dat complexe verontreinigde locaties zorgden voor schrijnende situaties voor mens en natuur – maar we zagen ook kansen. Mogelijkheden. En bovenal: perspectief. 

We geloofden dat locaties die muurvast lijken te zitten, weer in beweging kunnen komen. Dat je met creativiteit, inhoud en lef ruimte kunt creëren waar anderen vooral beperkingen zien. Dat we samen Nederland schoner kunnen maken.

Dat idee werd Stepforward.

Duizend projecten
De eerste jaren stonden in het teken van bouwen. Aan vertrouwen. Aan relaties. Aan een bedrijf en een team. 

Elk project was een kans. Elke samenwerking een waardevolle verbinding. We wilden laten zien dat het anders kan. Dat je complexe bodemvraagstukken niet alleen technisch kunt benaderen, maar ook strategisch met het oog op ontwikkeling en haalbaarheid. 

Inmiddels zijn we betrokken geweest bij bijna duizend projecten. Gemiddeld zo’n honderd per jaar. Als ik dat hardop zeg, voelt het nog steeds bijna onwerkelijk.

Als ik nadenk over hoeveel kubieke meters grond we hebben helpen saneren of beheersbaar maken… dat is ongelooflijk. Maar wat me misschien nog meer raakt, is hoeveel woningen mede dankzij onze inzet mogelijk zijn gemaakt. Zoveel gebieden die weer onderdeel zijn geworden van de toekomst van Nederland met onze hulp. Daar ben ik oprecht trots op. 

En ik wil onze partners, opdrachtgevers en relaties daarvoor enorm bedanken. Dankzij jullie vertrouwen en samenwerking staan we waar we nu staan. Dit hadden we nooit alleen kunnen doen. 

“If you want to go fast, go alone. If you want to go far, go together.” 

Het echte kapitaal: team Stepforward
Als je me vraagt waar ik het meest trots op ben, dan is dat niet één specifiek project. Dat is het fantastische team dat hierachter staat.

In tien jaar tijd hebben we een groep mensen bijeengebracht die energie krijgt van complexe vraagstukken, verantwoordelijkheid neemt, elkaar aanvult en versterkt. En minstens zo belangrijk: we hebben ook enorm veel lol met elkaar.

We werken in een vakgebied waar geen dossier hetzelfde is en belangen samenkomen. Tempo is hierin belangrijk, maar zorgvuldigheid net zo goed. Dan heb je mensen nodig die inhoudelijk sterk zijn en durven denken buiten de gebaande paden. 

Dat we zo’n divers en inhoudelijk ijzersterk team hebben staan, dat is misschien wel onze grootste prestatie.

Van locatie naar perspectief
Voor mij is Stepforward altijd meer geweest dan een partij die dossiers “afhandelt”. De kern van onze rol is altijd: beweging creëren.

Wij zien locaties niet als problemen die moeten worden opgelost, maar als verhalen die opnieuw verteld kunnen worden.

Je moet de inhoud begrijpen. Je moet zorgvuldig zijn. Maar je moet vooral verder kijken dan wat er mis is.  Uiteindelijk gaat het erom dat een plek weer onderdeel wordt van de toekomst van Nederland.

Als ik terugkijk op tien jaar, zie ik niet alleen complexe trajecten of inhoudelijke uitdagingen. Ik zie gebieden die weer leefbaar zijn. Plannen die wél doorgang vonden. Woningen die mede dankzij onze inzet gerealiseerd konden worden. 

Dat raakt mij, omdat het verder gaat dan onszelf.

The next step
Juist nu, in een tijd waarin de druk op woningbouw en gebiedsontwikkeling groter is dan ooit, voel ik dat onze rol relevanter wordt. 

Nederland staat voor enorme opgaven. Er is behoefte aan versnelling, aan betaalbaarheid, aan slimme oplossingen voor plekken die niet vanzelfsprekend ontwikkelbaar zijn. Daar ligt onze kracht.

Met tien jaar ervaring, een sterk netwerk en een team dat durft te denken en te doen, hebben we een fundament gelegd. Maar het voelt niet als een afronding. Eerder als een nieuw vertrekpunt.

Wij willen onze creativiteit blijven inzetten om Nederland stukje bij beetje schoner te maken. Blijven bijdragen aan haalbare en betaalbare ontwikkeling. Blijven zoeken naar kansen waar anderen vooral risico’s zien. We gaan nog zoveel toffe dingen doen!

Wat misschien wel het mooiste is aan deze mijlpaal, is dat het niet voelt alsof we iets afsluiten. Integendeel. Het voelt alsof we pas net echt op stoom zijn gekomen.

En ik kan niet wachten op water nog gaat komen.